植物必需的大量營養元素包括碳、氫、氧、氮、磷、鉀6種，它們在植物生長發育過程中起著十分重要的生理作用。
(1)碳、氫、氧：它們是植物體內各種重要有機化合物的組成元素，如碳水化合物、蛋白質、脂肪和有機酸等；植物光合作用的產物——糖是由碳、氫、氧構成的，而糖是植物呼吸作用和體內一系列代謝作用的基礎物質，同時也是代謝作用所需能量的原料；氫和氧在植物體內的生物氧化還原過程中也起著很重要的作用。
(2)氮：蛋白質和核酸中都含有氮素，而蛋白質又是構成原生質的基本物質。氮是葉綠素的組成成分，而葉綠素是高等綠色植物進行光合作用不可缺少的物質。氮也足植物體內許多酶的成分。酶是一種催化劑，如同發面時用的&1dquo;起子”一樣，能控制體內各種生物化學反應的過程。一些維生素和生物堿中也含有氮素。
(3)磷：磷是細胞核和核酸的組成成分，核酸在植物生活和遺傳過程中有特殊作用；磷脂中含有磷，而磷脂是生物膜的重要組成部分；腺三磷成分中有磷酸，而腺三磷是植物體內能量的中轉站，積極參與能量代謝作用；磷是植物體內各項代謝過程的參與者，如參與碳水化合物的運輸，蔗糖、淀粉及多糖類化合物的合成；磷有提高植物抗旱、抗寒等抗逆性和適應外界環境條件的能力。
(4)鉀：鉀是光合作用巾多種酶的活化劑，能提高酶的活性，因而能促進光合作用；鉀能提高植物對氮素的吸收和利用，有利于蛋白質的合成；鉀具有控制氣孔開、閉的功能，因此有利于植物經濟用水；鉀能促進碳水化合物的代謝，并加速同化產物向貯藏器官中運輸；鉀能增強植物的抗逆性，如抗旱、抗病等。
