在自然界中，有許多有毒的霉菌。它們廣泛存在于糧食及糠麩類等飼料當中，在適宜的溫度（28℃）和濕度（80～100℃）下，它們就會大量繁殖。在發霉的玉米中。有紅色青霉菌和黃曲霉菌，當其大量繁殖時，就會產生有毒物質－－毒素，豬吃了發霉玉米后，就會發生中毒和死亡。
據調查，豬霉玉米中毒的死亡率達66%左右。在我國北方、華中、華南地區，一年四季均可發生，尤其是在九、十月間收獲玉米前后，雨水過多，接連陰天，玉米水份增多，在貯存和加工時，如處理不當，玉米極易發霉，而引起中毒、發病。
霉玉米對豬來講，主要損害其肝臟。霉玉米中毒的程度和癥狀因豬的年齡、營養狀況、個體耐受性、機體防衛功能、接受毒物的量和時間的長短而異。多數豬是呈慢性經過，特別是大豬，一般病程較長，有時可達兩個月。仔豬和懷孕母豬多呈急性經過。
慢性中毒的豬，一般體溫不高，吃食逐漸減少，糞便先少后變干，有時拉糞帶血。尿先渾濁后變黃。病豬不愛走動，低頭、拱背，行走不穩。部分皮膚有紅斑，眼結膜發白或呈黃色。急性型病豬除上述癥狀嚴重外，還可見到神經癥狀，興奮不安，有時跳出豬欄或頭頂墻壁。也有的沉郁和麻痹，精神萎靡，兩耳下垂，后軀無力，走路搖晃，或臥地不起，磨牙空嚼，流涎，在數日內即可死亡。
急性死亡豬剖檢可見特征性病變，即肝臟壞死，腫大，發黃，質脆。全身粘膜，皮下，肌肉均有出血點和出血斑。腎臟彌漫性出血，胸腔積液，胃腸道可見游離的血塊，心內外膜出血。
慢性中毒時，肝硬變，膽囊癟縮，膽汁濃稠和嚴重的黃膽，胸腹腔往往含有大量的黃色的透明液體，腎臟蒼白腫脹，淋巴結充血水腫。肩下和腿前肌肉可見瘀血和斑狀出血。
