農諺說，有收無收在于水，收多收少在于肥，水在玉米生命活動中占有重要的地位。下面我們介紹一下玉米各生長階段的需水特點，以及玉米灌溉技術與方法。
(1)幼苗期（播種至拔節）需水較少。春玉米每畝需水量135毫米；夏玉米播種后出苗快，幼苗期短，每畝需水量為72毫米，占全生育期總量的146%，日需水強度僅36毫米。
(2)孕穗期（拔節至抽雄）需水增多。這一階段玉米莖葉繁茂生長，雌雄穗開始分化至全部長出，需水量增加。春玉米每畝需水量170毫米，占總需水量30.5%，日需水強度50毫米。夏玉米總需水量140毫米，占總需水量28.5%，日需水強度33毫米。
(3)灌漿期（抽雄至成熟）為一生需水最多階段。水分供給葉片光合作用和蒸騰消耗，滿足籽粒灌漿需要。春玉米每畝需水量253毫米，占總需水量45.3%，日需水強度87毫米；夏玉米每畝需水量280毫米，占總需水量的56.9%，日需水強度7.4毫米。
高產玉米種子發芽和出苗最適宜的土壤水分，一般在土壤田間持水量的70%左右。
北方春玉米區冬前耕翻整地后一般不進行灌溉，春季氣候干旱，春玉米播種前進行灌溉，足墑下種。華北區套種玉米在麥收前25-30天結合小麥灌水，為玉米播種造好底墑；或者破埂作畦，單獨給套種玉米澆足底墑水。
夏玉米播種時農活緊張，只有在收小麥較早、水源充足的地方灌水和整地，一般在小麥收前7-10天給小麥澆一次“麥黃水”，不僅促使小麥籽粒灌漿飽滿，千粒重增加，而且有利于夏玉米搶時足墑播種。
玉米拔節期正是旺盛生長、雌穗開始分化的時期。此時氣溫迅速升高，葉面蒸騰量大，需要供給較多的水分和養分。
春玉米和夏玉米應結合追肥進行拔節期灌溉。麥行套種玉米應結合小麥灌溉澆一次麥黃水，起到“明澆小麥暗潤玉米”的作用，解決小麥和玉米爭水的矛盾。
