玉米是高產作物，增產潛力很大。據統計，世界上玉米最高畝產已達1554千克（美國），而理論預測畝產2000千克以上。在我國，全國勞模李登海創造了畝產1003千克的最高記錄。玉米是c4作物，比水稻、小麥等c3作物多1個二氧化碳的吸收和運轉過程，能更多地利用空氣中低濃度的二氧化碳，光合效率高，故產量也高。
因此，提高能量的利用率是挖掘玉米高產潛力的主要因素。生產上可通過利用緊湊型品種建立高光效的合理群體結構，最大限度地提高光能利用率，以充分發揮玉米的高產潛力。
玉米雖是高產作物，但并不等于生產上就能高產。有些地區即使栽培條件較好，也不能達到理想的產量。這就必須在理論上和實踐上弄清影響玉米產量的主要因素，采取針對性的措施，克服限制因素，提高產量。
玉米早熟品種生育期短，晚熟品種生育期長。除品種影響生育期長短外，玉米生育期還受溫度高低和光照長短所左右。一般溫度高，生育期縮短；溫度低，生育期延長。玉米生長期要求8~12小時短日照，日照延長，生育期延長：日照縮短，生育期縮短。同一地區從平原向山區引種，由于氣候變冷，玉米生育期延長；相反，從山區向平原引種，生育期因溫度提高而縮短。
自北向南地區間引種，一方面由于南方比北方天氣熱，再就是南方日照時間短，對玉米發育有利，造成玉米生育期縮短；相反，若從南向北引種，除北方氣候冷涼外，還因為日照時間比南方長，也會延長玉米的生育期。
因此，生產上引種時應注意玉米的這個特點，選擇合適的品種，防止由于從平原向山區引種或從南方向北方引種，玉米生育期延遲甚至難以成熟而減產。而從山區向平原引種和從北方向南方引種，玉米生育期縮短、早熟，若二者差距太大，也會造成穗小而減產。
