氮是蛋白質、葉綠素和酶等玉米生命物質的重要組成部分。氮素營養良好,能促進玉米植株積累多量的核蛋白等各種生理活性物質,促進蛋白質合成與原生質的增殖,新陳代謝旺盛,光合作用強,制造與貯藏有機物質多,從而使玉米根多、苗壯、莖粗、葉茂、色深、穗大、粒多。
缺乏氮素,玉米表現為植株生長緩慢,矮小瘦弱,抽雄遲緩,雌穗發育不良,容易形成空稈。在三葉期缺氮,葉鞘呈紫紅色,并沿著葉脈向整個葉片擴展。苗期以后缺氮,從老葉開始,葉片變黃,葉片從葉尖開始退綠,并沿著中脈向葉鞘發展,形成“^”形,葉片最后枯死。其補救措施是:及時帶水追施氮肥,或根外噴施1%~ 2%的尿素溶液。