莊稼生長離不開氮、磷、鉀肥料，因為需要大，故稱為大量元素。實際莊稼生長除了需要氮、磷、鉀元素外，還需要硫、鈣、鎂、硅等中量元素，更離不開鐵、錳、硼、銅、鋅、鉬、氯等微量元素，還有稀土元素。更主要的是大多數情況下，中、微量元素直接決定農作物的產量。這就是國內外專家都肯定的肥料最小決定律。由于文化素質等原因，決定了－部分農民，種地只重視氮、磷、鉀三元素，而忽視中、微量元素的問題，實踐使我們認識到：綜合性使用多種元素肥料，是今后農業生產發展的必然趨勢。
國內外的資料告訴我們，在我省中等條件肥力下的土地，667㎡生產523千克的玉米需n十p十k＝9％十4.5％十2.25％＝15.75％。667㎡生產800千克的水稻需n十p十k＝16％十6％十5％＝27％。那么在生產實踐中為什么施用量加大了呢？其主要原因是考慮肥料在土壤淋失，空氣揮發，土壤固定等因素，加之不同土質情況下對肥效的影響，故加大了使用量。特別是砂土地、黃土地、崗地、洼地、壩外地、白漿土使肥效的發揮受到影響，因此要適當加大使用量。35％的摻復混肥（內含有機質、微肥和菌肥），基本上保證了作物的需求，隨著產量指標的提高，密度加大，也要適當加大施肥量和追肥次數。
關于莊稼脫肥現象，一般先要表現在葉片上。特別是作物生長的中后期，需肥量加大，則表現明顯。而前期由于苗小，氣溫低，需肥量小，莊稼長勢較慢，故缺肥現象表現的不明顯。以玉米為例：特別是缺氮肥時，玉米底葉從葉尖開始，較均勻向葉柄變黃色。缺磷肥時，下部葉片從葉尖開始變黃色，并不規則在葉片－側出現淡紫色的現象。缺鉀肥時，葉片前部發黃，變枯焦，葉脈中部呈綠色?？偟目慈彼刈魑镏仓臧?、瘦弱、易感病、倒伏。
在玉米生長的中后期，缺鉬、錳、銅、鋅肥時，主要是中部葉片發生變化。缺硼、鈣、硫、鐵主要表現在上部，一些葉片上。同時，在穗頭上表現出禿尖，彎曲，小棒等問題。
