牦牛是青藏高原及毗鄰地區特有的遺傳資源，牦牛生活地區具有海拔高(2500m-6000m)、氣溫低(年均氣溫低于0℃)：晝夜溫差大（15℃以上）、牧草生長期較短（110-135天）、輻射強(年輻射量超過586_816kj/cm2)、氧分壓低（14.7kpa以下）的特點，植被以高山及亞高山草場為主體。
牦牛通過長期的自然選擇和人工選擇，形成一套獨特的體質形態結構和生理機制，極能適應這樣嚴峻的自然環境，是惟一能充分利用青藏高原牧草資源進行動物性生產的牛種。它能夠充分利用其他家畜難以利用和生存的高原草場，生產當地人民所需的乳、肉等主要食品及皮、毛、骨、角等生活用品和工業原料，在國民經濟生活中占有極其重要的作用，是青藏高原高寒牧區不可替代的生產生活資料。
發展牦牛業，提高牦牛生產性能，改變牦牛畜種原始、飼養管理落后、商品率低的這一低產出系統，使之轉化為高效畜牧業，將對提高牧區人民生活水平，促進牦牛系列產品開發，滿足人民需求，加速奔小康，保持邊疆安定團結具有重要的戰略意義，也是國家加快提升藏民族生活水平的重大需求之一。
