除越冬蟄伏期外，工蜂在正常情況下的壽命約為5個星期左右，前期擔任巢內工作，后期擔任巢外工作。如果老蜂大量死亡，新蜂又接替不上，蜂群就會垮掉。不同時期工蜂的壽命長短有很大差異，主要取決于哺育幼蟲的強度和花粉的攝入量，其次是參加采集的時間和強度。
初出房的幼蜂，身體柔弱，呈灰白色，經數小時后，逐漸硬挺起來。3日齡內的幼蜂，由其他工蜂喂食，但能擔負保溫孵卵、清理巢房等工作。4日齡后的幼蜂，能調制花粉，喂養大幼蟲。6-12日齡的工蜂，王漿腺發達，能分泌王漿，喂養小幼蟲。此后，開始多次重復地認巢飛翔及第一次排糞。健康的工蜂，從不在巢內排糞。
新蜂都在晴暖的午后，成批涌出巢門，進行認巢飛翔。飛翔時，頭朝巢門，時高時低，或在巢箱周圍繞圈子，圈子越繞越大，從而逐漸識別蜂巢環境，每群新蜂喧鬧一陣后，又紛紛歸巢，安靜下來。因此，養蜂術語上又稱為“鬧巢”。
13-18日齡的工蜂，蠟腺發達，主要擔任清理巢箱、拖棄死蜂或殘屑、夯實花粉、釀蜜、筑造巢脾、使用蜂膠等大部分巢內的工作。
至于采集工作也是逐漸發展起來的，一般開始于17日齡。20日齡后，其采集力才充分發揮，從事采集花蜜、花粉、水分、蜂膠，直到老死。守衛御敵工作，也由部分采集蜂擔任。
為了方便起見，我們習慣上根據外觀和所擔任的重點工作，將工蜂分為幼、青、壯、老四個時期。幼年蜂是指分泌王漿之前的工蜂；青年蜂是指擔任巢內主要工作時期的工蜂；壯年蜂是指從事采集工作的工蜂；老年蜂是指采集后期、身上絨毛已磨損、呈現光禿油黑的工蜂。幼年蜂和青年蜂是從事巢內工作的，所以又合稱為內勤蜂；壯年蜂和老年蜂主要是從事巢外工作的，所以又合稱為外勤蜂。
