中國農科院棉花研究所在70年代末成立了抗蟲棉品種選育課題組，80年代初被列入國家重點攻關項目。通過對形態抗性、生態抗性和生理抗性的抗源的收集、鑒定和篩選，育成了中99、中棉所21和中棉所23等具有一定抗蟲性的棉花新品種（系）。
近幾年來，利用現代生物技術與傳統育種相結合的技術途徑，進行轉基因抗蟲棉的研究與培育，將抗棉鈴蟲的Bt基因轉育到目前推廣的高產、優質、抗病的品種中。經多年、多點試驗鑒定，特別在棉鈴蟲嚴重暴發的冀、魯、豫三省多點試種示范，表明該抗蟲棉品系抗棉鈴蟲效果突出，并基本保持了原中棉所育成品種的優良農藝性狀與經濟性狀。
抗蟲棉的抗蟲性：該抗蟲棉不是形態、生態或生理方面的抗性，而是外源B1基因的導入使棉花獲得了抗蟲性。由于Bt基因的存在，它能形成一種特殊的晶體蛋白，在鱗翅目昆蟲的幼蟲體內發生毒性，主要使消化道潰爛，體液PH值升高，終至停食、麻痹而死亡。主要抗蟲對象是鱗翅目害蟲，其中突出的是抗棉鈴蟲，其他如對紅鈴蟲、煙芽夜蛾、大袋蛾等也有抗性。
對棉鈴蟲的抗性，并不表現落卵量的減少，主要在于對剛孵化的幼蟲取食后產生毒殺作用。即使有存活下來的幼蟲，對以后的化蛹、羽化及其成蟲產卵也都有不良影響。
該抗蟲棉對棉鈴蟲的抗性在前期較強，后期有所減弱。主要是對為害棉花最嚴重的二代棉鈴蟲有十分顯著的抗性，對害蟲的天敵沒有什么影響。由于化學農藥治蟲減少，保護了天敵，捕食性昆蟲數量有所增加。此外，抗蟲棉對人畜無毒性
抗蟲棉的產量與纖維品質等性狀：在抗蟲棉與非抗蟲棉均不治蟲或減少治蟲情況下，抗蟲棉的皮棉產量明顯高于當地推廣良種，增產15%-40%；在抗蟲棉不治蟲或少，而非抗蟲棉按常規防治要求治蟲，治蟲情況下，抗蟲棉皮棉產量與當前推廣良種相當，或略有增減。據大田取樣，經農業部棉花品質檢驗測試中心測試結果，抗蟲棉總體品質指標與一般推廣良種大體相當，比強度等指標有所提高，符合紡織工業要求。
