種子萌發是植物有機體在長期發展過程中形成的適應環境的一種特性，其后代不僅數量多而且具有較強的可塑性和更廣泛的適應性。因此，用種子繁殖植物，繁殖系數大，方法簡便而經濟，也有利于引種馴化和培育新品種，在植物栽培實踐中應用最為廣泛。
種子萌發，除本身必須具備生活力內在因素外，還需要適宜的外界條件，主要是指水分、溫度和氧氣，這3個條件稱為種子萌發三要素，缺一不可。
1、水分
種子萌發需要吸足水分，其內部才能進行各種生化反應和生理活動。各種藥用植物種子萌發時吸水量是不同的。一般來說，脂肪類種子吸水少，蛋白質高的種子吸水多，淀粉質種子吸水量居中。
2、溫度
種子萌發需要適宜的溫度。原產熱帶、亞熱帶的藥用植物，種子發芽一般需要較高的溫度，如穿心蓮的種子發芽最低溫度10.6℃，最適溫度28～30℃；原產溫帶、寒溫帶的藥用植物，種子發芽時能適應較低的溫度，如大黃種子0～1℃就能發芽，15～20℃發芽最快，低于0℃或超過35℃發芽受到抑制。
3、空氣
種子萌發時，呼吸作用強烈，需要吸收很多氧氣。土壤氧氣供應狀況對種子發芽有直接影響。一般藥用植物的種子需要10%以上的氧濃度，才能正常發芽，尤其是含脂肪較多的種子，萌發時需要更多的氧氣。
