1962年美國生物學家卡爾遜《寂靜的春天》出版，展現了由于殺蟲劑污染帶來的嚴重后果，揭示了污染對生態系統的影響。
到1972年巴巴拉•沃德和雷內•杜博斯主編的《只有一個地球》轟動一時，它從整個地球的前途以及社會、經濟和政治的角度來探討環境問題，推進了替代農業探索實踐。
20世紀70年代開始，英國等歐洲國家針對殺蟲劑和生長調節劑對人類健康的危害，積極探索不使用化學品的有機農業。
是以美國為代表的替代農業形式，主張吸納傳統農業精華，摒棄石油農業的負面影響，發展以生物有機物和生物有機體投入為主的農業經營。
以日本為代表的替代農業形式，認為農業應回歸傳統的鐵犁牛耕的小農經濟形式，形成了一批家庭經營的中小型家庭農場。
以澳大利亞為代表的替代農業形式，重視生物動力能的輸入，主張減少或不使用機械動力，依托生物動力學機制實現農業的持續發展。
20世紀80年代，響應國際“生態熱”、“環保熱”，反思我國“以糧為綱”時代的掠奪式經營所帶來的生態后果，掀起了轟轟烈烈的生態農業運動。
我國將生態農業定義為：綜合運用生態學原理和經濟學原理來規劃、組織和進行農業生產。
